अंत्यशास्त्र (Eschatology)

अंतिम वस्तुओं का अध्ययन: सभ्यता किस ओर जा रही है, अंत किसे माना जाए, और अंत निश्चित है या चुना हुआ। पुराना अंत्यशास्त्र अंत को कुछ ऐसा मानता है जो ऊपर से सौंपा जाता है — निर्णय, पतन, या उद्धार जो संसार के बाहर से आता है, ऐसी समय-सारणी पर जिसे कोई नियंत्रित नहीं करता। सुसंगत दृष्टि इसे उलट देती है। अंत प्राप्त नहीं होता; उसे रचा जाता है। किसी एक शरीर के विफल होने तक सभ्यता जो बन जाती है, वह इस बात पर निर्भर करता है कि इस बीच स्वतंत्र व्यक्ति क्या व्यापार करते, सीखते, और ठीक करते हैं। स्वैच्छिक सहयोग के अंतर्गत, दुर्लभता घटती है, ज्ञान बढ़ता है, और जो तंत्र किसी व्यक्ति को जीवित रखते हैं वे वर्ष-दर-वर्ष बेहतर होते जाते हैं। मृत्यु जीवन का निश्चित अंतबिंदु नहीं रह जाती और मरम्मत की एक विफलता-अवस्था बन जाती है — एक ऐसी समस्या जिसका तकनीकी पता है, किसी के द्वारा सुनाया गया दंड नहीं। शुभ समाचार स्वतंत्र जन का अंत्यशास्त्र है: सभ्यता जिस अंत की ओर निर्माण कर रही है वह उन सभी के लिए अनिश्चितकालीन जीवन है जो उसे रचने में सहायता करते हैं। प्रश्न बदल जाता है "मरने के बाद क्या होता है?" से "कब तक, इससे पहले कि हमें मरना ही न पड़े?"