अनुबंध (Contract)

एक स्वैच्छिक समझौता जो किसी दुर्लभ वस्तु का स्वामित्व एक कर्ता से दूसरे को हस्तांतरित करता है, अभी या किसी बताई गई शर्त पर। अनुबंध संपत्ति को आगे बढ़ाता है; वह इच्छा को नहीं बाँधता। वचन अपने आप में कोई दायित्व नहीं रचता, चाहे दूसरे ने उस पर कितना ही भरोसा किया हो। शब्द, व्यवहार और सौदे की परिस्थितियाँ, सभी यह दिखा सकते हैं कि स्वामित्व आगे गया, जहाँ उनका अर्थ यही हो; शब्दों का कोई रूप आवश्यक नहीं, और कोई वर्जित नहीं। अनुबंध इसलिए लागू कराया जा सकता है क्योंकि स्वामित्व पहले ही जा चुका है: वस्तु अब पाने वाले की है, और जो धारक उसे रोके रखता है वह चोरी करता है। हस्तांतरण किसी शर्त की प्रतीक्षा कर सकते हैं — सुपुर्दगी पर भुगतान, विफलता पर दंड-राशि, चूक पर गिरवी रखी संपत्ति — और पक्ष कोई भी ऐसी शर्त रख सकते हैं जिस पर दोनों सहमति दें। जहाँ शर्त पूरी नहीं हुई, वहाँ कोई स्वामित्व आगे नहीं गया, और किसी का कोई दावा नहीं। श्रम इस तरह हस्तांतरित नहीं हो सकता, क्योंकि आत्म-स्वामित्व के अंतर्गत इच्छा अहस्तांतरणीय है। इसलिए सेवा का अनुबंध निष्पादन पर धन हस्तांतरित करता है, व्यक्ति को कभी नहीं; जो कर्ता निष्पादन नहीं करता, वह बस उसे कमाता नहीं।