Contrat (Contract)

Un accord volontaire qui transfère la propriété d'une chose rare d'un agent à un autre, immédiatement ou sous une condition énoncée. Un contrat déplace de la propriété ; il ne lie pas la volonté. Une simple promesse ne crée aucune obligation, quelle que soit la confiance qu'autrui y a placée. Les mots, la conduite et les circonstances d'un marché conclu peuvent tous montrer que le titre a passé, là où c'est ce qu'ils signifient ; aucune forme de mots n'est requise, et aucune n'est interdite. Un contrat est exécutoire parce que la propriété a déjà passé : la chose appartient désormais au receveur, et un détenteur qui la retient commet un vol. Les transferts peuvent attendre une condition — paiement à la livraison, pénalité en cas d'échec, gage en cas de défaut — et les parties peuvent fixer toute condition à laquelle elles consentent toutes deux. Là où la condition ne s'est pas réalisée, aucun titre n'a passé, et personne n'a de revendication. Le travail ne peut pas être transféré de cette façon, car la volonté est inaliénable selon la propriété de soi. Un contrat portant sur un service transfère donc de l'argent à l'exécution, jamais la personne ; un agent qui n'exécute pas ne le gagne tout simplement pas.