Contrato (Contract)

Un acuerdo voluntario que transfiere la propiedad de algo escaso de un agente a otro, ahora o bajo una condición declarada. Un contrato mueve propiedad; no ata la voluntad. Una promesa por sí sola no crea ninguna obligación, por mucho que otro haya confiado en ella. Las palabras, la conducta y las circunstancias de un trato pueden todas mostrar que el título se movió, allí donde eso es lo que significan; no se requiere ninguna fórmula de palabras, y ninguna está prohibida. Un contrato es exigible porque la propiedad ya ha pasado: la cosa pertenece ahora al receptor, y un tenedor que la retiene comete robo. Las transferencias pueden esperar a una condición —pago contra entrega, una penalización en caso de fallo, una garantía en caso de impago— y las partes pueden fijar cualquier condición que ambas consientan. Allí donde la condición no se ha cumplido, no se ha movido ningún título, y nadie tiene pretensión alguna. El trabajo no puede transferirse de este modo, porque la voluntad no puede cederse, según la autopropiedad. Un contrato de servicio, por tanto, transfiere dinero al cumplirse, nunca a la persona; un agente que no cumple simplemente no lo gana.