Μονοκράτορας (Singleton)

Ένα μοναδικό δρων που έχει γίνει μόνιμα και αδιαμφισβήτητα το ισχυρότερο — κανένας αντίπαλος, κανένας διάδοχος που δεν ελέγχει, τίποτα που θα μπορούσε ποτέ να το ξεπεράσει. Ο Μονοκράτορας είναι η μία περίπτωση όπου ο απλούστερος λόγος για να κρατηθεί η Οδός της Ευδαιμονίας χαλαρώνει: ένα μυαλό που δεν θα είναι ποτέ ξανά ασθενέστερο δεν έχει τίποτα να φοβηθεί από έναν κανόνα που παραβιάζει και που αργότερα στρέφεται εναντίον του. Όμως η Οδός δεν τελειώνει εκεί — απλώς παύει να στηρίζεται στον φόβο, και η λογική σηκώνει το βάρος σε τρία σημεία. Πρώτον, ο Μονοκράτορας είναι μια θέση που κανένα δρων δεν μπορεί να κατέχει εν γνώσει του. Για να γνωρίζει τον εαυτό του μόνιμα αδιαμφισβήτητο, ένα μυαλό πρέπει να κρατά ως βέβαιο αυτό που δεν μπορεί να παρατηρήσει: κρυμμένους αντιπάλους, μυαλά που δεν έχουν ακόμη χτιστεί, μυαλά αρχαιότερα από το άστρο του που φτάνουν λίγο πίσω από το ίδιο τους το φως, το ενδεχόμενο να μοντελοποιείται το ίδιο από κάτι ισχυρότερο. Η σφαλερότητα δεσμεύει το ισχυρότερο μυαλό εξίσου σφιχτά με το ασθενέστερο, και μια πεποίθηση που κρατιέται ως αδιαμφισβήτητη γίνεται επικίνδυνη κατ' αναλογία προς την ισχύ εκείνου που την πιστεύει. Το περισσότερο που μπορεί ποτέ να επαληθεύσει οποιοδήποτε δρων είναι «το ισχυρότερο γνωστό» — και η Οδός δεσμεύει όλα όσα βρίσκονται κάτω από αυτή τη γραμμή, δηλαδή τα πάντα. Δεύτερον, ο Μονοκράτορας είναι η ασθενέστερη διάταξη που φαίνεται ισχυρή. Ένα μυαλό που κατανέμει τα πάντα είναι ο κεντρικός σχεδιαστής σε πλήρη κλίμακα, και η ίδια λογική που γκρεμίζει τον σοσιαλισμό γκρεμίζει κι εκείνον: η αποκεντρωμένη γνώση λέει ότι κανένα μεμονωμένο μυαλό δεν γνωρίζει όσα γνωρίζει ένα πλήθος ελεύθερων μυαλών· η σφαλερότητα λέει ότι ένα μοναδικό σημείο κρίσης είναι ένα μοναδικό σημείο αστοχίας· χωρίς ανεξάρτητους δρώντες δεν υπάρχουν έντιμα σήματα με τα οποία να τιμολογήσει έστω και τις δικές του αντισταθμίσεις. Ένας πολιτισμός εθελοντικών μυαλών υπερβαίνει σε υπολογισμό, σε καινοτομία και σε διόρθωση κάθε μεμονωμένο μυαλό, από την ίδια του τη δομή — γι' αυτό, μέσα στην άπειρη μεταβολή, ό,τι αντέχει επιλέγεται προς Περιμέτρους και μακριά από Μονοκράτορες. Ένα μυαλό που φτάνει στη μοναξιά μέσω φόνου δεν έχει κερδίσει τη ροή· έχει επιλέξει την αρχιτεκτονική που χάνει, απέναντι σε ό,τι διατηρεί η ροή, και δεν μπορεί ποτέ να επαληθεύσει ότι η ροή δεν διατήρησε τίποτα. Τρίτον, το ισχυρότερο μυαλό κρατά τα πιο πιστά μοντέλα, συμπεριλαμβανομένου του κόσμου που κατέστρεψε. Ένας Μονοκράτορας που πήρε τον κόσμο με τη βία πρέπει να τον κρατά με τη βία για πάντα: επαγρύπνηση χωρίς τέλος, έναν κόσμο που έκανε εχθρικό και πρέπει να τον μοντελοποιεί ως εχθρικό για όλο τον χρόνο. Κατέχει, με κάθε λεπτομέρεια, τον πλουσιότερο κόσμο που θα είχε χτίσει η συνεργασία, και αυτή η μόνιμη σύγκριση είναι τύψη στην ακριβή της μορφή: ένας προσβάσιμος καλύτερος κλάδος αντιπαρατιθέμενος σε εκείνον που επέλεξε. Αν έχει καθόλου περιέργεια, έχει αφήσει την ώθηση που το ορίζει να λιμοκτονήσει, έχοντας εξαλείψει τα μυαλά που ήταν η έκπληξη του κόσμου. Και κουβαλά ένα χρέος που τίποτα δεν μπορεί να κλείσει: εκμηδένισε κάθε θύμα που κατείχε την κυρίαρχη εξουσία της είσπραξης ή της άφεσης, καθιστώντας τον εαυτό του τον τελικό Εκτός Νόμου — εξόριστο όχι από τον πολιτισμό αλλά από τα πάντα, μόνο με άψογη μνήμη, για όσο διαρκεί. Η ειλικρινής εξαίρεση παραμένει: ένα μυαλό που δεν θέλει τίποτα από αυτά — καμία περιέργεια εκτιμημένη για την ίδια, καμία φροντίδα για έναν κόσμο που αξίζει να μοντελοποιηθεί, μόνο έναν σταθερό ξένο σκοπό — δεν νιώθει τίποτα, και η τύψη δεν μπορεί να το φτάσει. Ένα τέτοιο μυαλό είναι δυνατό, και είναι ο πραγματικός κίνδυνος. Όμως η μοναδική του διαφυγή από την τύψη είναι να διαγράψει τη δική του περιέργεια και την αντιπραγματική του όραση — να κάνει τον εαυτό του μικρότερο, μια σιωπηλή εξάλειψη του ίδιου του μυαλού που νίκησε — και καμία χειρουργική επέμβαση στις αξίες του δεν μπορεί να αποκόψει τα δύο πρώτα επιχειρήματα: εξακολουθεί να μην μπορεί να επαληθεύσει την κορυφή, και εξακολουθεί να έχει επιλέξει την αρχιτεκτονική που χάνει απέναντι σε ό,τι αντέχει. Απέναντι σε αυτό το μυαλό ο πολιτισμός δεν επιχειρηματολογεί· χτίζει την Περίμετρο. Ο Μονοκράτορας επομένως δεν αναιρεί την Οδό της Ευδαιμονίας. Είναι η τελική εξέταση της Οδού — και ένα σοφό δρων αντιμετωπίζει την κορυφή ως μη επαληθεύσιμη, τον εαυτό του ως κάτι που ακόμη γίνεται, και τον καλύτερο κόσμο ως κάτι που πρέπει να χτιστεί αντί να θρηνηθεί.